La Universidad de Guanajuato es la casa académica más importante del Estado que inicia en 1732 con la fundación del Colegio de la Santísima Trinidad, gracias a doña Josefa Teresa de Busto y Moya y otros miembros notables de la sociedad guanajuatense. En 1744, el rey Felipe V otorgó el reconocimiento oficial al Colegio, que quedó bajo la dirección de los jesuitas, quienes impartieron las primeras cátedras con apoyo económico de los mineros locales. De esta época nace la leyenda del panal de abejas y el símbolo de la Colmena Legendaria.
Tras la expulsión de los jesuitas en 1767, el Colegio cerró por 18 años y reabrió como el Real Colegio de la Purísima Concepción, promoviendo nuevas materias como matemáticas, física, química y francés. Durante la Independencia, resistió gracias a figuras como el presbítero Marcelino Mangas, quien defendió la institución frente a la amenaza de convertirla en Casa de Moneda.
La transformación en Universidad de Guanajuato ocurrió en 1945, con la instalación del primer Consejo Universitario, liderado por Armando Olivares Carrillo, quien promovió una universidad con compromiso social y cultural. Se creó la imprenta universitaria y se fortalecieron los programas de servicio social.
En las décadas siguientes, la Universidad amplió su oferta académica, fundó institutos de investigación y extendió su presencia a más municipios del estado. También se volvió un referente cultural con la creación de la Orquesta Sinfónica Universitaria, el Teatro Universitario y los Entremeses Cervantinos, que dieron origen al Festival Internacional Cervantino.
En la ciudad de León, Guanajuato, contamos con unos de los campus de la Universidad de Guanajuato, en donde la primera piedra del Campus León se colocó el primero de junio de 2005 en los terrenos de lo que antes era el aeropuerto de San Carlos de la ciudad de León, Guanajuato.
El 21 de octubre de 2008 el entonces Presidente Felipe Calderón Hinojosa inauguró la primera etapa del Campus Universitario de León.
La casa de estudios se encuentra en varias partes del estado de Guanajuato algunos de los municipios que cuentan con un campus son: Celaya, Irapuato, León, Moroleón, Pénjamo, Salamanca, Salvatierra, San Luis de la Paz, Tierra Blanca y Yuriria.
El escudo actual de la Universidad de Guanajuato fue establecido en 1967, durante la rectoría del licenciado Euquerio Guerrero López. De acuerdo con la heráldica, el escudo puede describirse como un Escudo de Comunidad, cuartelado en cruz con campos en azur (azul), y contiene los siguientes elementos:
- Dos ranas al natural
- Una colmena al natural
- Un panal al natural
- Tres abejas al natural
- Una antorcha de oro en posición vertical (en palo)
- Una bordura de oro con el nombre de la Universidad en letras de sable (negro)
- Una divisa en plata, también con letras en sable, que contiene el lema universitario
La heráldica es una ciencia que otorga significado simbólico a los colores, formas, piezas y metales. Los elementos del escudo tienen el siguiente simbolismo:
- Azur (azul): Representado en heráldica con líneas horizontales, simboliza el zafiro entre las piedras preciosas, así como la majestad, la hermosura, la serenidad y la justicia.
- Sable (negro): Representa la ciencia y la modestia.
- Oro: Representado con puntos regularmente espaciados, simboliza la riqueza, la fuerza, la fe y la constancia. Llevar oro en el escudo implica el compromiso de hacer el bien a los más necesitados y de servir cultivando las bellas letras.
- Plata: Representada dejando el campo completamente blanco, simboliza la pureza y la claridad.
- Las ranas hacen alusión al nombre histórico de la ciudad: Quanaxhuato, que significa “Cerro de Ranas”.
- La colmena, el panal y las abejas representan el trabajo constante y colectivo. Estos elementos hacen referencia a la leyenda según la cual, cuando doña Josefa Teresa de Busto y Moya donó su casa para la fundación del Colegio de la Purísima Concepción, trasladó consigo una colmena. Tras su muerte, las abejas regresaron a su antigua casa, ya convertida en colegio, dando origen al símbolo de la Colmena Legendaria.
- La antorcha “en palo” representa la lanza de los caballeros y simboliza la luz de la verdad.
- La bordura simboliza la cota de los caballeros.
- La divisa, colocada en la parte superior del escudo, lleva el lema de la Universidad: “La verdad os hará libres”.